ยนตรกรรมที่มอบประสบการณ์การขับขี่อันยอดเยี่ยมไม่จำเป็นต้องอาศัย “สุดยอดนักขับ” อีกต่อไป เพราะ BMW ประกาศว่ารถยนต์ของตนจะสามารถรับมือกับทางแยก วงเวียนและทุกสถานการณ์ที่อาจพบเจอในเขตเมืองได้โดยอัตโนมัติ โดยไม่ต้องอาศัยการควบคุมจากผู้ขับขี่ ซึ่งจะเริ่มตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป
ปัจจุบัน BMW มีเทคโนโลยีช่วยขับขี่ที่เรียกว่า “Highway Assistant” ซึ่งสามารถควบคุมพวงมาลัย เบรกและเร่งความเร็วได้ด้วยตนเอง รวมถึงสามารถเปลี่ยนเลนบนทางหลวงได้โดยที่ผู้ขับขี่ไม่ต้องจับพวงมาลัย นอกจากนี้ ระบบดังกล่าวยังสามารถหยุดรถเมื่อเจอสัญญาณไฟแดงและออกตัวเมื่อสัญญาณไฟเปลี่ยนเป็นสีเขียวได้อีกด้วย และตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป ระบบนี้จะยิ่งมีความอัจฉริยะมากขึ้นด้วยเทคโนโลยี “BMW Symbiotic Drive” ซึ่งเมื่อใช้งานร่วมกับ BMW Maps จะช่วยให้สามารถเปลี่ยนเลนในเขตเมือง ให้ทางแก่รถคันอื่นที่มีสิทธิ์ไปก่อนและขับผ่านวงเวียนได้
BMW ระบุว่าความสามารถใหม่เหล่านี้จะทำงานประสานกับระบบเดิม ทำให้รถสามารถเดินทางต่อเนื่องตั้งแต่บนทางหลวง ผ่านถนนชนบท เข้าสู่ตัวเมืองได้โดยที่ผู้ขับขี่ไม่จำเป็นต้องสัมผัสพวงมาลัยเลย โดยเยอรมนีจะเป็นประเทศแรกที่ได้ใช้งานระบบใหม่นี้ ก่อนจะขยายไปยังประเทศอื่นๆในลำดับถัดไป
ฮาร์ดแวร์ที่จำเป็นสำหรับการทำงานของระบบ Symbiotic Drive จะได้รับการติดตั้งมาในรถยนต์ BMW รุ่นใหม่ล่าสุดเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ซึ่งรวมถึง i3, iX3 และ iX4, X5 , 3-Series และ 7-Series LCI โดยรถยนต์เหล่านี้มาพร้อมกับหน้าจอ Panoramic Vision ของ BMW ซึ่งติดตั้งอยู่บริเวณฐานของกระจกหน้า ทำหน้าที่แสดงข้อมูลสถานะของระบบช่วยเหลือผู้ขับขี่ รวมถึงการเคลื่อนที่แบบอัตโนมัติที่จะเกิดขึ้นในลำดับถัดไปให้ผู้ขับขี่ได้ทราบผ่านหน้าจอสัมผัส
แม้ว่าฮาร์ดแวร์ที่จำเป็นสำหรับการทำงานของระบบจะถูกติดตั้งมาเป็นอุปกรณ์มาตรฐาน แต่การจะเปิดใช้งานระบบดังกล่าวจำเป็นต้องมีการอัปเดตซอฟต์แวร์ผ่านช่องทางออนไลน์ (OTA) ซึ่งอาจมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมในรูปแบบของการสมัครสมาชิกรายเดือน แม้ว่าทาง BMW จะยังไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนก็ตาม
ซอฟต์แวร์ช่วยขับขี่รุ่นใหม่ของ BMW อาจช่วยลดความน่าเบื่อหน่ายในการขับขี่ในเมืองลงได้ ในขณะที่ยังคงเปิดโอกาสให้ผู้ขับขี่เพลิดเพลินกับการขับขี่บนเส้นทางชนบทได้ตามปกติ อย่างไรก็ตาม ผู้ขับขี่ยังคงต้องจับตาดูเส้นทางอยู่ตลอดเวลา (โดยจะมีกล้องคอยตรวจสอบว่าผู้ขับขี่ทำตามนั้นจริงหรือไม่) แม้ว่ามือของผู้ขับขี่จะไม่ได้วางอยู่บนพวงมาลัยก็ตาม และหากผู้ขับขี่เสียสมาธิ ระบบจะส่งคืนการควบคุมรถทั้งหมดกลับมาให้ผู้ขับขี่ทันที
นั่นเป็นเพราะระบบดังกล่าวจัดอยู่ในระดับ 2 ตามเกณฑ์ที่กำหนดโดยสมาคมวิศวกรยานยนต์ (Society of Automotive Engineers) ซึ่งแบ่งระดับไว้ตั้งแต่ระดับ 0 (ไม่มีระบบช่วยเหลือใดๆ) ไปจนถึงระดับ 5 (ขับเคลื่อนอัตโนมัติเต็มรูปแบบ) ทั้งนี้ ระบบ BlueCruise ของ Ford และ Super Cruise ของ GM ก็จัดอยู่ในระดับ 2 เช่นกัน แม้ว่าทาง GM กำลังเตรียมพัฒนาระบบที่ล้ำสมัยยิ่งกว่าสำหรับ Cadillac Escalade IQ ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 2028 ก็ตาม
ก่อนหน้านี้ ทั้ง BMW และ Mercedes-Benz เคยนำเสนอระบบขับขี่อัตโนมัติระดับ 3 มาแล้ว โดยในรถยนต์อย่าง 7-Series และ S-Class หากติดตั้งอุปกรณ์ที่เหมาะสม ซึ่งผู้ขับขี่สามารถปล่อยให้รถรับหน้าที่ควบคุมการขับขี่แทนได้บนเส้นทางที่กำหนด ซึ่งช่วยให้ผู้โดยสารสามารถจัดการอีเมล รับชม Netflix หรือเล่นวิดีโอเกมได้ในขณะที่รถกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 96 กม./ชม. อย่างไรก็ตาม ผู้ผลิตรถยนต์ทั้ง 2 ราย ได้ตัดสินใจถอยห่างจากเทคโนโลยีระดับ 3 ชั่วคราว เนื่องจากต้นทุนของ Lidar ที่จำเป็นต่อการทำงานของระบบนั้นสูงเกินไป ประกอบกับความสนใจจากลูกค้ามีน้อย BMW จึงมองว่าเทคโนโลยีระดับ 2 รูปแบบใหม่นี้น่าจะเป็นประโยชน์ต่อผู้ขับขี่มากกว่า ในขณะที่มีต้นทุนที่ถูกกว่า
Cr.Carscoops
